Armando una red doméstica nivel enterprise

Mi caminar por las redes WiFi empezó con el Linksys WRT54G hace ya varios años atrás, en ese entonces estaban de moda estos «routers» inalámbricos que hacían la función de varios dispositivos simultáneamente. Un día me tocó como estudiante en la facultad de medicina, configurar uno de estos aparatos para que su señal cubriera el edificio donde está la biblioteca y que permitiera la conexión de otros estudiantes, miembros del CIMTe (Club de Informática Médica y Telemedicina).

Lo primero que hicimos fue cambiar las antenas por otras de mayor ganancia. El resultado fue que había cobertura en el edificio, parte de los salones de estudio, en el parque Finlay y aún se lograba cierta recepción en el salón de anatomía (mala de hecho).

Luego, decidimos abrir el compás y permitir que el resto de los compañeros se conectarán a la red, previo registro para garantizar el acceso democrático para todos. Aquí fue donde comenzaron a fallar las cosas. La capacidad que tenía de manera innata este legendario aparato se quedaba corta, o mejor dicho su firmware de fábrica nos limitaba. Así que explorando opciones llegamos a la conclusión de instalar DD-WRT en ese aparato. Todo fue de maravillas y hacíamos el filtrado de los clientes por una lista por mac address de su dispositivo. Llegó incluso a recordar que desarrollé una mini webapp dentro del pobre dispositivo desde donde ingresabamos los datos de quién nos solicitaba el acceso alimentando así la lista para el filtrado por mac address e incluso pensamos expandir la red con varios access point por toda la facultad de medicina.

Durante el proceso, varios dispositivos murieron y quedaron brickeados para siempre. Luego vino la Universidad de Panamá y nos instalo un sistema llamado UP WiFi que daba internet en todo el campus y nuestro sistema perdió relevancia. Sin embargo, la experiencia de ese entonces me hizo instalarle a cada dispositivo WiFi que adquiriera después de eso una distro, ya fuera Open-WRT o DD-WRT. Con el tiempo vino el aumento de la velocidad de internet de los proveedores y se comenzó a hacer obvio un problema que no había notado antes, el rendimiento de la red comenzaba a afectarse y se obtenían velocidades no tan buenas o costaba descargar o abrir ciertos sitios web, incluso Netflix tardaba a veces en cargar los flujos de streaming.

Este problema tiene su raíz en dos cosas, el mismo «router inalámbrico» y las redes inalámbricas vecinas. Coloco entre comillas router inalámbrico porque en realidad se trata de un aparato que cumple 3 funciones que en redes de verdad es realizada por 3 dispositivos diferentes: el router, el switch y el access point. Básicamente estos enlatados son 3 dispositivos en 1, pero no sé logran desempeñar haciendo bien las 3 funciones, es por esto que hay tantas fallas o lentitud en las redes.

El otro problema es la presencia de redes vecinas. Imagina que todos tus vecinos tengan sus bocinas funcionando a todo volumen, ¿qué tendríamos? Un caos auditivo, donde no se entendería nada. Lo mismo pasa con las redes WiFi, al existir muchas, nuestros dispositivos no «escuchan» bien a la nuestra y por consiguiente no se pueden comunicar con el punto de acceso y luego vienen las páginas que no cargan o demoran en cargar. Así que cuando me mudé a mi casa deje de usar estos aparatos todo en uno y decidí armar una red doméstica de nivel entreprise.

Lo que hice fue irme por una marca ampliamente utilizada en el mundo enterprise, Ubiquiti. Si bien, la inversión no es barata, la estabilidad que gané con ella creo justifica lo que invertí en ella. Entre el arsenal de dispositivos de mi hogar hay 15 dispositivos inalámbricos y al menos 8 que requieren conexión cableada.

El reto es el siguiente, lograr cobertura Wifi excelente en toda la casa, usando el mismo SSID. Para que los dispositivos en cierto modo puedan hacer roaming. Es decir, no tener varias redes que digan COCINA, SALA, DORMITORIO… etc. Ni tampoco separarlas en 2.4 GHz / 5 GHz.

Hasta aquí esta primera entrada sobre el tema. En la siguiente explorare varias maneras de realizar el reto propuesto y evaluaré cual de estas tiene mejor desempeño para los dispositivos.